Les tagas : quand le nom de famille devient un chant

Ce que disent les mots

Le dictionnaire Dico Sereer consacre une rubrique entière, « Tagas a simanqol » (les louanges des noms de famille), à cette tradition. Il donne aussi plusieurs mots de la même famille, qui montrent bien la place de la louange dans la langue :

Une nuance est intéressante : le tagas est une louange que l'on reçoit des autres. Celui qui se fait lui-même ses propres éloges fait du tagasax, ce qui n'a pas du tout la même valeur.

Le nom de famille, une mémoire vivante

Pour comprendre les tagas, il faut savoir que la société sérère repose sur une double filiation. Le simanqol, le nom transmis par le père (Juuf, Fay, Seen, Ngom, Njaay…), rattache à une lignée paternelle. Le tim, transmis par la mère, rattache à un matriclan. Les tagas puisent dans ces deux mémoires : ils rappellent qui étaient les pères, mais aussi les grandes mères de la lignée.

Chaque nom porte aussi son histoire propre. Les Juuf et les Fay, par exemple, ont été longtemps rivaux pour le trône du Sine et entretiennent depuis une célèbre parenté à plaisanterie : ils peuvent se taquiner librement, sans jamais se fâcher. Les tagas gardent la trace de ces histoires.

Comment est construit un tagas ?

En parcourant les formules recueillies dans le dictionnaire, on retrouve toujours les mêmes ingrédients :

Quelques exemples

Voici quelques extraits tirés de la rubrique Tagas a simanqol du dictionnaire. Nous les laissons en sérère, tels qu'ils ont été recueillis : leur force tient autant à leur musique qu'à leur sens.

Gueye (Gey) : un tagas très court, qui tient en deux lignes construites en écho. Deux noms d'ancêtres sont rattachés au même nom, Samba Jamaan.

Njaay (Ndiaye) : le même procédé de parallélisme, cette fois autour de Biraama Jogop.

Fay (Faye) : la famille Fay a plusieurs branches, chacune avec son tagas (Fay Biram, Mbaar Fay, Waagaan Fay, Waasila Fay). Dans celui de Fay Biram, le nom de Waagaan est répété comme une percussion :

Dans le tagas de Waagaan Fay, la formule « Waagaan a warin » revient à la fin de chaque phrase, comme un refrain que l'assistance peut reprendre. Celui de Waasila Fay évoque des lieux lointains, Ndende, Gaabu ou Gandikunda, rappelant les longs chemins de la lignée.

Juuf (Diouf) : c'est la famille la mieux représentée dans le dictionnaire, avec une dizaine de branches (Mbin Semu Jike, Mbin Jogo Siga, Mbin Bure Ñilaan, Mbin Koogom Daly, Samba Njira Kooñoñ…). Le mot mbin désigne ici la « maison », c'est-à-dire la branche familiale. Le tagas de Jogo Siga enchaîne les noms comme les maillons d'une chaîne, chaque phrase reprenant le dernier nom cité :

D'autres tagas Juuf évoquent Kumba Ndoofaan, Jaxaao (Diakhao, l'ancienne capitale du royaume du Sine) ou les Gelwaar, la lignée royale maternelle du Sine : on y lit en filigrane toute l'histoire du royaume.

Seeŋoor (Senghor) : un nom rendu célèbre dans le monde entier par le président-poète Léopold Sédar Senghor. Son tagas commence ainsi :

Le dictionnaire contient aussi des tagas pour les Jon (Dione), Jeng (Dieng), Ndong, Nduur (Ndour), Ngom, Seen (Sène), Lum (Loum), Cao (Thiao) ou Ɓaaxum (Bakhoum). Certains ne font qu'une phrase, d'autres une page entière.

Quand chante-t-on les tagas ?

Traditionnellement, les tagas étaient déclamés par les griots (en sérère kevel), gardiens de la mémoire des familles, mais aussi par les anciens et les femmes de la famille. On les entend :

• lors des mariages, des baptêmes et des grandes fêtes familiales ;
• dans l'arène, pour galvaniser un lutteur avant le combat ;
• au retour de la circoncision et de l'initiation, pour accueillir les jeunes comme de nouveaux hommes ;
• tout simplement pour saluer une personne avec respect, ou la consoler dans un moment difficile.

Entendre ses tagas n'est pas qu'un plaisir. C'est aussi un rappel : « Souviens-toi de qui tu viens. » Celui que l'on loue se sent tenu d'être digne de ses ancêtres. C'est ce lien entre la louange et l'honneur qui fait des tagas un pilier de l'éducation sérère.

Une tradition à préserver

Comme beaucoup de traditions orales, les tagas se transmettaient de bouche à oreille. Aujourd'hui, de nombreux jeunes ne connaissent plus ceux de leur propre famille. C'est pour cela que leur mise par écrit, comme dans le dictionnaire Dico Sereer, est précieuse : elle permet de les garder et de les partager.

Vous connaissez les tagas de votre famille, ou une version différente de ceux cités ici ? Partagez-les en commentaire : chaque famille, chaque village a ses variantes.