La langue sérère : une introduction
D'où vient le sérère, qui le parle, comment il s'écrit et quels sont ses dialectes : tout pour bien commencer.
À retenir
- Le sérère (seereer) appartient à la branche atlantique de la grande famille des langues nigéro-congolaises, comme le wolof et le pulaar.
- C'est une langue nationale du Sénégal, reconnue par la Constitution de 2001.
- Il s'écrit avec l'alphabet latin, enrichi de lettres comme ɓ, ɗ, ŋ, ñ, ƴ.
- Les Sérères de la région de Thiès parlent souvent des langues cangin (saafi, ndut, laalaa, noon, paloor), proches mais différentes.
Une langue de la famille atlantique
Le sérère fait partie des langues atlantiques, un groupe de langues parlées le long de la côte ouest-africaine, du Sénégal à la Guinée. Il est donc apparenté au wolof et au pulaar (peul). Ces liens s'expliquent par l'histoire : les ancêtres des Sérères ont longtemps vécu dans la vallée du fleuve Sénégal, aux côtés des ancêtres des Peuls et des Toucouleurs. Au fil des siècles, le sérère et le wolof se sont aussi beaucoup emprunté de mots.
Qui parle sérère ?
Le sérère est parlé surtout dans le centre-ouest du Sénégal : le Sine, le Saloum, la Petite-Côte, le Baol et une partie de la région de Thiès. On le parle aussi en Gambie. Les recensements de 2002 comptaient plus d'un million de locuteurs au Sénégal. Aujourd'hui, les Sérères forment l'un des principaux peuples du pays. Beaucoup parlent aussi le wolof au quotidien.
Le sérère du Sine et les langues cangin
Quand on parle de « la langue sérère », on pense en général au sérère du Sine (seereer siin), parlé dans le Sine, le Saloum et chez les Niominkas des îles. Mais tous les Sérères ne parlent pas cette langue. Dans la région de Thiès, plusieurs groupes parlent des langues cangin :
Ces langues se ressemblent entre elles, mais elles sont assez éloignées du sérère du Sine : un locuteur du Sine et un locuteur du saafi ne se comprennent pas toujours. Les linguistes expliquent cette différence par des séparations très anciennes, au cours des migrations. Pourtant, tous se reconnaissent comme Sérères : la langue n'est qu'une partie de l'identité.
Comment s'écrit le sérère ?
Le sérère est l'une des langues nationales du Sénégal, avec le wolof, le pulaar, le mandinka, le soninké et le diola. Son orthographe est fixée par le décret n° 2005-990 du 21 octobre 2005. On l'écrit avec l'alphabet latin, auquel s'ajoutent des lettres propres aux langues sénégalaises :
| Lettre | Ce qu'elle note |
|---|---|
| ɓ, ɗ, ƴ | Des consonnes « implosives », prononcées en aspirant légèrement l'air vers l'intérieur. |
| ŋ | Le son « ng » de l'anglais sing. |
| ñ | Le son « gn » du français agneau. |
| x | Un son raclé au fond de la gorge, proche de la « jota » espagnole. |
| Voyelles doubles | Une voyelle longue s'écrit deux fois : aa, ee, ii, oo, uu, comme dans seereer. |
On l'écrit aussi, au Sénégal, avec l'alphabet arabe harmonisé, adapté aux langues nationales.
Quelques traits de la langue
Comme d'autres langues atlantiques, le sérère classe les noms en classes nominales : la forme de certains mots change selon que l'on parle d'une personne, d'un objet, d'un ou de plusieurs éléments. La consonne du début d'un mot peut aussi changer entre le singulier et le pluriel. C'est ce qui rend la langue riche et parfois difficile pour les débutants.
Premiers mots à connaître
| Français | Sérère |
|---|---|
| Comment allez-vous ? | Nam fiyo ? |
| Comment vous appelez-vous ? | Nam ne-ee ? |
| Merci | Jook a njal |
| Merci beaucoup | Waaw goore |
| D'accord | Iyo |
| Au revoir | Boo feet |
| Êtes-vous sérère ? | O seereer refo ? |
Sources
- Constitution du Sénégal du 7 janvier 2001, article 1er.
- Décret n° 2005-990 du 21 octobre 2005 relatif à l'orthographe et à la séparation des mots en sereer.
- Wikipédia : « Sérère (langue) », « Langues cangin ».
